AJAX（Asynchronous JavaScript and XML）是一种在Web应用中实现异步数据交互的技术。XMLHttpRequest是AJAX中最重要的对象之一，它能够与服务器进行数据交互，而无需刷新整个页面。本文将介绍XMLHttpRequest的作用和用法，并以几个实际案例来说明其在Web开发中的重要性。

XMLHttpRequest对象被广泛应用于实现与服务器进行数据交互的功能。例如，当用户在一个网页上点击“提交”按钮时，页面会通过XMLHttpRequest对象发送一个请求到服务器。服务器处理请求后，可以返回一个响应，并由XMLHttpRequest对象接收，以更新页面上的内容，而无需刷新整个页面。

下面我们来看看一个实际的例子。假设我们有一个简单的网页，其中包含一个“获取时间”的按钮。当用户点击该按钮时，我们希望网页能够使用XMLHttpRequest对象从服务器获取当前时间，并将其显示在页面上。

var xmlhttp = new XMLHttpRequest();
xmlhttp.onreadystatechange = function() {
if (xmlhttp.readyState == 4 && xmlhttp.status == 200) {
document.getElementById("time").innerHTML = xmlhttp.responseText;
}
};
xmlhttp.open("GET", "getTime.php", true);
xmlhttp.send();

在上面的代码中，我们创建了一个XMLHttpRequest对象并指定了一个回调函数，该函数会在接收到服务器响应时执行。回调函数首先检查XMLHttpRequest对象的readyState和status属性，以确保响应已经成功接收并且没有错误。然后，它将响应内容赋值给id为"time"的HTML元素的innerHTML属性，从而将响应的文本显示在页面上。

除了发送GET请求，XMLHttpRequest对象还支持发送POST请求以及其他类型的请求。例如，我们可以使用POST方法向服务器发送一条消息，并期望服务器返回一个已发布的评论的ID：

var xmlhttp = new XMLHttpRequest();
xmlhttp.onreadystatechange = function() {
if (xmlhttp.readyState == 4 && xmlhttp.status == 200) {
var response = JSON.parse(xmlhttp.responseText);
document.getElementById("commentId").innerHTML = response.id;
}
};
xmlhttp.open("POST", "submitComment.php", true);
xmlhttp.setRequestHeader("Content-type", "application/x-www-form-urlencoded");
xmlhttp.send("comment=" + encodeURIComponent(comment));

在上述代码中，我们使用了POST方法发送请求，并设置了Content-type标头，指定请求的内容类型为URL编码形式。请求的内容是一个评论的文本，通过调用encodeURIComponent()函数将其进行URL编码后发送给服务器。服务器应该能够解析请求的内容，并根据需要返回相应的响应。

通过XMLHttpRequest对象，我们可以实现与服务器的异步数据交互，从而提供更流畅、更动态的用户体验。无论是获取数据、发送数据还是更新页面内容，XMLHttpRequest都是实现这些功能的重要工具。掌握XMLHttpRequest的用法，对于Web开发来说是非常重要的。