Apache是目前全球使用最广泛的Web服务器软件之一。在开发PHP网站应用程序时，Apache扮演着非常重要的角色。它提供了一个可靠的运行环境，并为PHP脚本的执行提供了支持。

首先，Apache允许我们通过HTTP协议来传输PHP文件，以便服务器能够解析和执行这些文件。例如，当我们访问一个包含PHP代码的网页时，Apache会将该请求发送到PHP解释器，然后将解释器返回的结果发送给客户端。这样，我们就可以在浏览器中看到PHP代码的执行结果。

<?php
echo "Hello, World!";
?>

除了传输和执行PHP文件外，Apache还负责处理与文件相关的操作。例如，当我们上传文件到服务器或从服务器下载文件时，Apache负责接收和发送文件数据。这对于开发具有文件上传和下载功能的PHP网站非常重要。我们可以使用Apache的内置函数和模块来处理文件操作，以确保系统的安全性和高效性。

此外，Apache还支持URL重写，这对于优化网站的URL结构非常有帮助。通过使用Apache的重写模块，我们可以将复杂的URL转化为用户友好的格式。例如，我们可以将网站上的动态URL重写为静态URL，提高了网站的搜索引擎优化和用户体验。

RewriteEngine On
RewriteRule ^products/([\w-]+)$ product.php?id=$1 [L]

此外，Apache提供了许多其他功能和模块，使得PHP开发更加灵活和高效。比如，Apache的压缩模块可以对传输的数据进行压缩，减少带宽的使用量，提高网站的性能。Apache还支持虚拟主机技术，使得在同一台服务器上运行多个网站成为可能。同时，Apache还提供了许多可用于安全配置和访问控制的模块，确保PHP应用程序的安全性。

综上所述，Apache在开发PHP中起着至关重要的作用。它不仅提供了运行和执行PHP文件的环境，还负责处理与文件相关的操作、支持URL重写等功能，以及提供了其他各种模块和功能。通过合理地利用Apache，我们可以开发出高效、安全和用户友好的PHP网站应用程序。