在 PHP 开发中，date() 函数是最常用的时间处理函数之一。这个函数可以让开发者获取当下的日期与时间，并可以根据特定的格式以字符串的形式输出。

使用 date() 函数非常简单，只需要传入一个日期格式参数就可以了。例如：

以上代码分别输出格式化后的"年-月-日"以及"时:分:秒"，而这些格式化字符分别对应着不同的时间信息。

除了基本的时间格式以外，date() 函数还支持更为丰富的格式化字符，让我们可以轻松地获取所需的时间信息。例如：

以上代码对应的输出为当前年份、当前月份，以及当前的时间戳。时间戳指的是自 1970 年 1 月 1 日 00:00:00 GMT 起至当前时间的秒数。

date() 函数的第二个参数可选，用于指定时间戳。如果不指定时间戳，则默认使用当前时间。我们可以利用这个特性来进行时间计算。例如：

以上代码将当前时间加上 60 分钟，输出格式化后的时间字符串。

总之，date() 函数是一个十分实用的工具，在 PHP 开发中广泛使用。通过不同的格式化字符，我们可以获取到所需要的时间信息，并进行各种时间计算操作。