PHP中的autoload机制是一种自动加载类和接口的方法。它可以减少代码中的require或include语句，并且避免很多手动包含类的问题。

在传统的PHP应用程序中，我们通常需要使用include或require语句手动加载类文件。这样做的缺点是代码复杂度高，而且很难维护。当引入一个新的类时，我们需要手动修改所有包含该类的文件。这些问题很容易通过使用PHP的autoload机制来解决。

通过提供一个包含所有需要自动加载的类的映射表，PHP autoload机制可以在调用一个需要自动加载的类之前，自动让PHP引擎加载该类的代码。这个映射表是一个全局的数组，包括类的名称和类文件地址。当一个类需要被使用时，PHP会查找是否存在自动加载函数，并且尝试调用它来加载所需的类。

以下是一个实例，展示了如何定义autoload函数：

function __autoload($class_name) {
include_once $class_name . '.php';
}

在这个例子中，我们定义了一个名叫__autoload的函数。当我们调用一个没有包含任何代码的类时，__autoload会被调用，并且尝试加载之前定义的类文件。如果这个类已经被加载了，__autoload函数也不会起作用。

自PHP5.1开始，我们可以通过使用spl_autoload_register函数来注册autoload函数。这个函数允许我们为应用程序增加多个不同的autoload函数，以便使用第三方代码库或其他自动加载函数。

下面是一个使用spl_autoload_register函数的例子：

spl_autoload_register(function($class_name) {
include_once $class_name . '.php';
});

这个例子中，我们使用一个匿名函数作为自动加载函数，并通过使用spl_autoload_register函数来注册这个函数。当一个类被使用时，PHP引擎会调用这个autoloader函数，以尝试加载需要的类文件。

总之，PHP autoload机制可以减少代码的复杂度，同时可以提高代码的可维护性。使用autoload机制可以避免许多程序员常犯的错误，并且可以让我们轻松地使用第三方代码库。