使用3D打印技术是怎样一种体验？
五个月前，我订购了一台Solidoodle 3D打印机。在接下来的日子里，这台售价500美元的机器彻底地改变了我对周遭世界的看法。
第一次尝试3D打印
在等快递的那段时间里，有人向我推荐了Makerbot的，即“The Universe of Things”。Makerbot是一家3D打印机厂商，而Thingiverse是它旗下的开源3D打印爱好者社区。在这个网站上你可以看到很多其他人发布的3D打印作品。你也可以自由地下载他们的源码，进行再创作，然后在网站上展示你的成果。Thingiverse上不乏天才的设计，比如，令我大开眼界。同时我还接触到了一些非常有用的工具，如，仅用几行代码，就能帮你构建出相当复杂的3D对象；还有，一款超级实用的3D建模软件。这些事情都让我更加坚信：互联网让志趣相投的人得以聚集，并因此而促进了创新。
当我收到了打印机，并完成了基本的设置程序之后，我用它来打印的第一个东西是上图中的这棵。
事实上，我只用了12行代码就实现了用来打印这棵树的递归算法：设定一些简单的限定规则，再加点随机性，就可以创造出不可思议的作品。我也尝试过打印其他的形状，但是后来慢慢发现，仿生是最方便的做法。通过对大自然造物规则的观察和学习，很容易就可以得到美观而实用的打印品。
第一次用3D打印自给自足
浴室里常常要用到一些挂钩来挂浴衣和毛巾。以往我们都是直接从便利店或超市里买现成的挂钩。有了3D打印机后，我经常琢磨着有什么东西可以打印。形状简单而又规则的挂钩，自然是个不错的选择。于是我先量好浴室门的尺寸，然后在Thingiverse上搜了一下，找到了合适的模型。第二天就把挂钩打印了出来。至于买来的挂钩，当然是原封不动地退回去啦。现在我养成了一个习惯：每当我想要买什么东西的时候，都会先上Thingiverse搜索，考虑一下能不能自己直接打印一个出来。很显然，3D打印直接改变了我的消费习惯。“成为你自己的造物主”，还有比这更美妙的事情吗？
第一次用3D打印来维修
三月份我参加了SxSW（德州影视音乐互动大会），不停地在各个演出场地之间来回折返。其中一次为了抄近路，我跨越了栏杆。结果保温杯就从包里滚了出来，猛地掉到地上，直接摔碎了盖子。这当然不是什么值得高兴的事情。但是这时候我的打印瘾又上来了：我想自己打印一个盖子出来。
虽然我那些工业设计师同事们都觉得这不太可行：瓶盖的水密性要求比较高，低精度的3D打印机恐怕没法直接打印，不过他们还是很热心地教我怎么用SolidWorks（3D制图软件）来建模。我把盖子分两部分打印了出来，用粘合剂粘接，清理一下边缘，就得了到一个水密性不错的盖子。
3D打印其实很适合生产类似瓶盖这种容易损坏的部件。一些公司，如Teenage Engineering，正在尝试以一种全新的方式来分销他们的产品：直接把某些部件的3D模型文件在官网上公开，让消费者，或者是当地的3D打印爱好者们自行打印。这样一来，厂商节省了库房和物流等开销，而同时因为消费者可以直接自行打印出易损坏的部件，整个产品的生命周期也得到了有效的延长。
第一次用3D打印来赚钱
我父亲在某种意义上或许称得上是一个发明家。他平时的主要工作是生产各种各样的钥匙扣，并把它们卖给REI、Eddie Bauer之类的厂商。其中我最喜欢的是一款能够直接挂在口袋里的小玩意儿。跟前面说到的浴室挂钩很像，它的主要用途是用来把钥匙挂在衣服口袋的内侧，这样手不必伸到底就可以把钥匙轻松拿出来。很显然，除了方便之外，这种小玩意儿的另一个特点就是容易弄丢。而弄丢之后，又会给你的生活带来诸多不便。
于是在几个同事的协助下，我用3D打印机打印了一个全新的小挂钩。后来我把它发布到了Thingiverse上，短短几天就有270次下载，其中有三个人还照着说明自己打印了出来。有人甚至还做了一点优化，让挂钩更牢固，可以悬挂各种不同的小东西。在SxSW上我接触到了，一家提供3D打印定制服务的网站，并在上面发布了我的钥匙扣。没过多久就有人下单定制。目前我还并不打算辞职专门做3D打印定制服务，不过能够创造出一些其他人愿意为之付钱的东西，给了我不少成就感。
3D打印带来的，可能是另一场全新的工业革命。在将来，或许厂商分销一些产品时，或许只需提供3D模型文件，用户就可以自行把产品打印出来。工业设计将会变得去中心化。类似Shapeways和这样的网站，将会在其中起着重要的推动作用。
第一次上了Thingiverse的首页
我的女儿正面临着一个严重的问题：她的裙子太多，而衣柜的空间却太小。老婆于是就命令我，做一个可以挂五件裙子的衣架。受到猴子捞月的故事启发，我设计了一种链式衣架。每个衣架都可以直接搭在另一个衣架上，形成一种链式的结构。
后来我把这个作品也发布到了Thingiverse上，并被编辑推荐到了网站的首页，得到了不少好评。这给了我不少成就感。无论你是从无到有地创造一种全新的东西，还是在已有设计的基础上进行优化创新，他人的赞许和认可带来的动力，就跟金钱一样强大。
第一个被广为传播的作品
在过去的两年里我都有在自家花园里种些蔬菜，还用记号笔来标记不同的菜名。但是在下雨的时候，记号笔写的字很容易就被冲刷掉。所以我就打印了一些菜名，直接插到了花园的土壤里。（图为甜菜）
当我把它发布到Thingiverse后，当天就有人评论说我应该设计一个可定制的版本。Thingiverse推出了一款名为Customizer的应用，可以让你自行修改现有3D对象的一些参数，并提供修改后的3D模型文件下载以供打印。我当时还不知道怎么弄这么一个可定制的版本。但是令我惊讶的是，第二天另一家网站，，就推出了可定制的版本！借此你可以打印出各种各样的文字，比如说“weeds”、“dance”和“union”等等。
第一个一天之内完成的作品
每次我用iPad来看视频的时候，总是要小心翼翼地注意手掌不要挡着扬声器免得听不见声音。于是在某天坐公交车上班的时候，我设计了这么个东西。它通过磁铁附着在iPad上，可以避免手掌对扬声器的遮挡，同时还能起到扩音的作用。当天我把它上传到了Shapeways，想着如果有人也有类似的需求，或许可以借此挣点钱。不过目前为止，一个都没卖出去…
不过这件事情也说明了，借助3D打印技术，在一天之内完成设计、测试、迭代并分销产品，也不是不可能的。事实上，当下流行的“黑客马拉松”就是在做类似的事情：选手自由选题，24小时内完成设计、开发和迭代，最后用5分钟甚至更短时间来向大家展示作品。
我目前在做的项目
我家里的厨房有个天窗。不幸的是天窗朝北，采光并不是很好。很多年前我就想着在屋顶装块镜子，让阳光反射到厨房里，但是一直没弄清楚怎么固定。有了3D打印机之后，我的想法有了改变。与其直接装一块巨大的镜子，不如装上倾角不同的反光长条。这样一来，无论是一天中的什么时刻，厨房里总有明亮的自然光照明。于是，每到晴天，我就带着镜子爬上屋顶，测量不同位置的最佳反射角。然后用Rhino建模，打印出了支架。目前我在屋顶上装了4块这样的长条形镜子，一共才花了20美元。
Geeker说
3D打印的特点之一就是高度的可定制化。不过与此同时，这对用户也提出了更高的要求。毕竟不是人人都能轻松地把脑海里的形状进行3D建模，并打印出来。但是对于热衷折腾的极客们来说，学习新事物本身就是一个相当有趣的过程。3D打印机会像普通打印机一样成为主流吗？我不敢肯定。但是它确实为我们创造了无数的可能性。