PHP Composer是一个PHP语言的程序包管理器。它可用于管理PHP项目中的依赖关系，自动下载并安装这些依赖，以及管理这些程序包的不同版本。

Composer的原理非常简单，它基于PSR-0和PSR-4标准规范，通过JSON格式的描述文件来管理和维护PHP程序包及其依赖。下面是一个简单的composer.json配置文件：

{
"require": {
"monolog/monolog": "1.0.*"
}
}

上述代码示例表示该项目需要安装Monolog程序包的1.0版本。而“*”表示最新版本。

Composer通过一个名为Packagist的在线程序包源来定位应用程序所需的软件包。当执行Composer install命令时，Composer将扫描composer.json中配置的依赖关系，然后加载这些依赖关系及其依赖关系。这将递归地进行，直到所有程序包都被下载并安装为止。

当Composer下载一个程序包时，它将根据Packagist中程序包的配置文件检索其依赖关系。如果这些依赖关系不满足，则Composer将递归地将其依赖性下载并安装，以确保所有依赖关系满足。

Composer将所有下载的程序包和其依赖关系存储在composer.lock文件中。这个文件记录了确切的程序包版本，在以下安装中，将直接使用这些版本。这个文件应该被提交到版本控制系统中，确保每个开发人员使用相同的程序包。

Composer还可以通过autoload机制自动加载PHP程序包。在composer.json中配置autoload后，Composer将自动为每个程序包生成一个PHP脚本文件，并将它们包含在程序中。下面是一个简单的自动加载配置代码：

{
"autoload": {
"psr-4": {
"Acme\\": "src/"
}
}
}

上述代码表示如果我们有一个Acme程序包在src/目录下，我们可以使用Acme\Test来加载Test类。Composer将自动加载这个类。

综上所述，PHP Composer是一个非常强大的程序包管理器，它能够帮助PHP开发人员在管理项目依赖性方面提供很大的帮助。通过JSON格式的描述文件和Packagist在线程序包源，PHP项目的依赖项可以被快速，轻松地处理和管理。同时，Composer的autoload机制也可以自动加载PHP程序包，减轻了开发者的工作量。