PHP函数是一种非常强大的工具，它们可以让你轻松创建和重复使用代码块。PHP提供了很多内置函数，同时也支持自定义函数。在PHP中，指针函数是一种特殊的函数，他们允许你们直接传递变量的内存地址，在函数中修改变量的值。指针函数可以显著提高代码的效率，特别是在处理大量数据的时候。

例如，我们希望写一个函数计算数组的最大值和最小值，同时也返回数组的长度。在没有使用指针函数之前，代码可能长这样：

function getArrayInfo($arr) {
$length = count($arr);
$max = max($arr);
$min = min($arr);
return array('length' => $length, 'max' => $max, 'min' => $min);
}

这是一段很简单的代码，但是它做了很多重复的工作。现在假设我们需要计算的数组非常大，那么代码的效率将会非常低。现在，我们使用指针函数重写上面的代码：

function getArrayInfo(&$arr, &$length, &$max, &$min) {
$length = count($arr);
$max = max($arr);
$min = min($arr);
}

通过使用指针函数，我们可以使代码更为高效、简洁。同时，使用指针函数还有一个重要的优势，那就是传参的值可以在函数内部被修改，并且这种修改将会传递回函数外部。

指针函数的另一个重要应用是在排序算法中。PHP内置了一些数组排序函数，如sort()函数、rsort()函数、asort()函数等等。但是，这些函数可能不够灵活，我们需要编写自己的排序算法时，指针函数将非常有用。下面的例子展示了如何用指针函数实现快速排序算法：

function qSort(&$arr, $left, $right) {
$i = $left;
$j = $right;
$key = $arr[($left + $right) / 2];
while ($i <= $j) {
while ($arr[$i] < $key) {
$i++;
}
while ($arr[$j] > $key) {
$j--;
}
if ($i <= $j) {
$temp = $arr[$i];
$arr[$i] = $arr[$j];
$arr[$j] = $temp;
$i++;
$j--;
}
}
if ($left < $j) {
qSort($arr, $left, $j);
}
if ($i < $right) {
qSort($arr, $i, $right);
}
}

QuickSort算法是一种非常高效的算法，它的速度随着数据量的增加而增加。通过指针函数，我们可以在排序算法中直接修改数组的值，从而达到高效的效果。

总之，指针函数是PHP函数家族中非常强大的一员，它可以帮助我们编写出高效、简洁的代码。指针函数通常用于处理大量数据的时候，可以节省大量时间和内存资源。