实体经济指的是非网络的或者实际存在的经济，虚拟经济指的是电子游戏与媒体系统的经济体系。其实其中还有一个灰色领域，如网络书店亚马逊的交易平台或者网络游戏卖场。对市场花了许多时间来翻看各种例子以后，选择了27种作为社区媒体世界的各个部分的代表之后设计分析问卷，请很多玩家来回答。

这些虚拟环境有着庞大的经济，社会与文化多样性，尽管如此，这些环境有一个共同的特点，拥有专属的虚拟货币。不过当回答涉及到多大数目的金额时，很难回答，首先呢，我们谈的是整个虚拟经济的现金流，还是支持虚拟经济存在的货币，关于这两者缺乏一个公认的数据来确定它的规模与成长，虚拟商品在世界各地不断的产生与交易虚拟商品全部是以数字形式存在，因此他们的产生与交易极为快速而简便，这种状况肯定会让理论思想之父柏拉图兴奋不已，我们有一堆令人困惑的东西，而且全是明确可以辨识的东西，有些甚至拥有清楚的经济价值，然而这些东西却没有外在形体，这些东西留下来的外在痕迹，他们本来就只有痕迹，只是U盘芯片上的电子签名，这些签名来来去去回应着电脑程序的指令，他们像是海岸上的足迹，在留下来的同时被马上冲刷消失，这些东西本身只是概念，应该如何描述这一堆混乱而流动的现象呢？算得出来的虚拟现金流就超过万亿美金，看得见的虚拟交易只是虚拟经济的一小部分。

虚拟世界产生的资讯流非常的庞大，而且完全零散，这些资讯流包含了成千上万已经加入时间的物件交易，比如说一匹马换12金币，一般而言，网络公司本身不会为了分析与管理而统计经济数字，尽管我们可以做到整理资料，并且把数字经济当成常态来分析，但是这项工作十分艰巨，相衡量虚拟经济的全球比较可行，但是比较间接的方式就是从虚拟商品的销售切入，也就是一家公司，从顾客购买的虚拟商品中赚进多少真实世界的金钱。在虚拟经济中，绝大多数的虚拟商品都直接由生产者消费，剩余的区域商品才会以虚拟买卖的形式发给其他的使用者出售虚拟商品与虚拟货币，换取美元只是虚拟经济的一小部分而已。

虚拟货币的流通显示，未来会出现无缝的数码价值转移，也就是说数码价值转移系统可以在真实与虚拟世界中无缝转移价值毫无障碍。