在前端开发中，我们经常会用到AJAX来进行异步请求。AJAX可以在不刷新整个页面的情况下，向服务器发送请求并获取数据。但是有时候，我们可能会对返回的数据产生疑问，不知道服务器返回的到底是什么。本文将详细解答这个问题，并通过举例说明。

首先，我们需要明确一点，AJAX请求返回的数据是服务器响应的结果。具体来说，服务器可能会返回各种不同的数据，比如HTML字符串、JSON对象、XML文档、纯文本等等。因此，在处理响应数据之前，我们首先需要根据实际情况来确定返回的数据格式。

举例来说，假设我们有一个网站，上面展示了一张图片。当用户点击图片时，我们使用AJAX异步请求的方式，向服务器发送请求，并期望服务器返回图片的URL地址。在这种情况下，我们可以预期服务器返回的是一个字符串，其中包含了图片的URL地址。

$.ajax({
url: "/get-image-url",
type: "GET",
success: function(response) {
$('img').attr('src', response);
}
});

上面的代码中，我们使用jQuery的$.ajax方法发送了一个GET请求，并在成功的回调函数中将返回的URL地址设置为图片的src属性值。注意，这里的response参数就是服务器返回的数据，即我们期望的URL地址。

除了返回字符串之外，服务器也可以返回其他格式的数据，比如JSON对象。举例来说，考虑一个在线商城的网站，我们使用AJAX请求获取某个商品的详细信息。服务器返回的可能是一个包含商品各种属性的JSON对象。

$.ajax({
url: "/get-product-info",
type: "GET",
success: function(response) {
var product = JSON.parse(response);
console.log(product.name);
console.log(product.price);
}
});

上面的代码中，我们在成功的回调函数中使用JSON.parse方法将返回的JSON字符串解析为JavaScript对象。然后，我们可以按照需要，读取并使用商品的各种属性。

总结来说，AJAX异步请求返回的具体是什么，取决于服务器的响应结果。我们可以根据不同的实际场景来确定返回的数据格式，然后对返回的数据进行相应的处理。这样，我们就可以充分利用AJAX技术来实现更加丰富和灵活的前端交互。